二十年代，西医大夫林敏夫从某西医院的手术室冲出，原来手术台上是他的岳父，因敏夫不慎失手，命丧手术台。敏夫面对家庭前途将毁于一旦，情急下央求长年受他接济资助的同学及同事吕阳明帮他顶罪受过，并发誓好生的照顾阳明的妻儿，阳明为报恩，一时意气，勉强答应。谁料一切事与愿违，此事未能善了，阳明锒铛入狱了。阳明一家妻儿的命运从此陷入悲惨泥淖中。七年后，林家突然出现一个自称淑兰的女人，自从阳明判刑入狱后，起初敏夫尚遵守承诺按月接济，但近来因丁洁作梗，中断援手，继而山穷水尽，三餐不济，为了女儿学堂费用，拼死向敏夫讨回公道。阳明狱中逼她离婚，且绝症在身，为了小玉能有个衣食无缺的依靠，淑兰牙一咬心一横，将错就错，硬赖小玉是敏夫之女，把女儿丢在林家，趁机奔到江边投水自尽，一了百了。